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B-17F-90-BO 42-30177 [F-BGSG]
Ci dessus: l'avion dans ses dernière couleurs de l'armée de l'air
Livré à l'armée à Cheyenne dans le Wyoming le 24 avril 1943, l'avion est ensuite affecté au 7th Ferry Group sur la base de Gore Field (Montana)le 27 avril, puis le 11 juin 1943 à Smoky Hill dans le Kansas puis à Dow Field dans le Maine le 16 juin 1943. L'avion est affecté au 562 Bomb Squadron 388 Bomb Group le 23 juin 1943. Le Lieutenant Charles Bliss et son équipage est affecté à cet avion, son pilote le baptise alors « Charlène » en hommage à son bébé. L'avion a ensuite un « F » jaune peint sur la dérive. L'avion est aligné pour 18 missions, dont un peu plus de la moitié avec l'équipage du Lt Bliss, l'avion complétera finalement quinze sorties. Le 19 janvier 1944, l'avion est transféré au 803 Bomb Squadron, une unité de guerre électronique sur la base de Sculthorpe, puis à Oulton, avant d'être transféré au 36 Bomb Squadron à Cheddington, une autre unité de guerre électronique. Le 14 août 1944, puis à Alconbury en mars 1945.
Missions de guerre de « Charlène »:
1- 17 juillet 1943: Amsterdam
2- 26 juillet 1943: Hannovre
3- 2 septembre 1943: Bruxelles
4- 3 septembre 1943: Melun
5- 6 septembre 1943: Stuttgart
6- 7 septembre 1943: Watten
7- 9 septembre 1943: Paris
8- 27 septembre 1943: Emden
9- 2 octobre 1943: Emden
10- 4 octobre 1943: Brème
11- 14 octobre 1943: Schweinfurt
12- 18 octobre 1943: Düren
13- 3 novembre 1943: Wilhelmshaven
14- 5 novembre 1943: Gelsenkirchen
15- 11 novembre 1943: Munster
16- 13 novembre 1943: Brème
17- 30 novembre 1943: Solingen
18- 13 décembre 1943: Kiel
Ci dessus: Vue de l'aménagement intérieur de l'avion
En Août 1944 le général américain Eisenhower décide d'offrir un avion au général Français Koenig, un avion à bout de souffle est offert aux français, un équipage français est formé sur l'avion pendant plu de 60 heures de vol par une équipe américaine, c'est un pilote français d'origine Irlandaise qui est désigné pilote. Le 21 janvier 1945, l'avion arrive au Bourget, rapidement il est décidé pour d'obscures raisons politiques de faire de l'avion un transport de VIP, l'avion reste au service du général Koenig jusqu'en septembre. Ce mois ci l'équipage est chargé d'effectuer le tour du monde avec divers diplomates français selon les étapes suivantes:
- 06-09-1945: Le Caire
- 07-09-1945: Abajan et Karachi
- 08-09-1945: Colombo
- 12-09-1945: Calcuta
- 17-09-1945: Rangoon
- 18-09-1945: Guam
- 19-09-1945 Kwajalein
- 21-10-1945: Johnston – Honolulu (révision complète de l'avion et ajout d'un réservoir supplémentaire)
- 24-09-1945: San Francisco – Denver
- 26-09-1945: Chicago
- 27-09-1945: New York (révision de l'avion)
- 30-09-1945: Terre Neuve
- 1-10-1945: Paris / Orly
Ci dessus: Vue de l'avion sous ses premières couleurs
A près révision, l'avion retourne au service du général Koenig jusqu'à la fin de l'année, en 1945 l'avion à volé 383.45 heures. De 1946 à fin juin 1949 l'avion vol sur plusieurs pays (France, Allemagne, Belgique, Tunisie, Algerie, Malte, Égypte, Lybie et Tchequoslovaquie). En 1947 l'avion transporte quelques VIP (de Lattre de Tassigny et Eisenhower) puis entre 1948 et 1949 Alain Poher (futur président de la république par intérim à deux reprises), ainsi que le Général Catroux. A le fin d'octobre 1949 l'avion est totalement décapé et repeint. Le 30 mars 1950 l'avion est victime d'une panne de train en région parisienne, sans conséquences graves, mais au cours de 1950 l'avion n'est presque plus utilisé, remplacé par des avion de transport mieux adapté et neuf, comme le DC-4 et le DC-3. En 1952, l'avion est sorti de son sommeil afin d'effectuer des missions secrètes en Indochine, de largage d'agents secrets, l'avion reçoit l'immatriculation civile F-SCNY mais le projet est finalement abandonné ainsi que l'avion, il aura volé 1579.45 heures au total. C'est à partir de cette période que le destin de l'avion est trouble, pour l'armée, l'avion est envoyé à Dijon et abandonnée là bas jusqu'à sa récupération en 1955, l'armée donne l'avion comme féraillé en janvier 1946. Selon les anciens de l'IGN, l'avion est récupéré un peu contre l'avis de l'IGn qui ne semble pas avoir besoin de l'avion. Les mécaniciens de l'IGN récupèrent selon eux l'avion à Bonn en Allemagne alors que l'avion aurait fait un cheval de bois. L'IGN récupère l'avion le 13 mai 1955, il reçoit une réparation de fortune au nez puis est rapatrié vers Creil; base de l'IGN; là le B-17 est totalement remis à neuf, puis immatriculé F-BGSG. L'avion est semble t'il victime de problèmes mécaniques à répétition, l'avion sert de stock de pièces détachées avant d'être finalement féraillé en août 1973 à Creil, après avoir volé 334 heures et 30 minutes.
Après examen de faits on peut raisonnablement déduire que le B-17 fut réellement récupéré en Allemagne car le souvenir des dizaines d'heures de remise à neuf de l'avion demeure assez tenace, des chaudronniers d'UTA étant eux aussi mobilisés pour un avion qui ne vola jamais, sans doute faute de rechange et d'équipages disponible à Creil.
Ci dessus: L'avion vu à Guam lors de son tour du monde
Crédit Photo: DR via collection de l'auteur
